Gold aus dem Amazonas

Gemäss brasilianischer Exportstatistik ist die Schweiz zweitgrösste Importeurin von brasilianischem Gold, trotz der Einschätzung von Expert:innen, dass nur 34 Prozent der brasilianischen Goldexporte aus gesicherten legalen Ursprungs sind. Insbesondere der Goldabbau im Amazonas steht in direktem Zusammenhang mit illegalen Schürfungen, der Zerstörung des Regenwaldes, der Vergiftung von Flüssen und der unmittelbaren Bedrohung indigener Gemeinschaften wie die der Mundurukú. In den Jahren 2020/21 war die Schweiz gar die wichtigste Importeurin von Gold aus dem brasilianischem Amazonas. In den beiden Jahren wurden fast fünf Tonnen Gold aus den beiden Städten Itaituba und Pedra Branca do Amapari im brasilianischen Amazonas in die Schweiz transportiert, dessen Spuren sich hier jedoch verlieren. Welcher Akteur dieses aus nachweislich hochproblematischen Quellen stammende Gold in der Schweiz entgegennahm, ist bis heute ungeklärt. Dies trotz Nachfragen bei den sechs Raffinerien der Schweiz, die grundsätzlich in Frage kämen.

Am Goldplatz Schweiz laufen viele Fäden zusammen. Vier der grössten Goldraffinerien der Welt befinden sich in der Schweiz und veredeln das wertvolle Metall, ohne dessen Herkunft offenzulegen. Das SECO verzichtet auf einen Überprüfungsmechanismus für die Raffinerien und baut lediglich auf Selbstregulierung. Die Verschleierungstaktik im Goldgeschäft geht weiter: Das Bundesverwaltungsgericht entschied am 31. März 2022 – entgegen der Empfehlung des Eidgenössischen Datenschutz- und Öffentlichkeitsbeauftragten und in Ablehnung eines Antrags der Gesellschaft für bedrohte Völker (GfbV) – dass Goldraffinerien ihre Lieferanten und die Herkunft des Goldes als Geschäftsgeheimnis einstufen dürfen und damit der Öffentlichkeit die Lieferanten nicht offenlegen müssen. Auch Schweizer Investoren sind involviert im Goldgeschäft: So investiert die Konwave AG aus Herisau seit 2013 via die kanadische Firma Belo Sun Mining in die geplante, umstrittene riesige Goldmine Volta Grande mitten im Amazonas. Die Schweiz bleibt tief verstrickt in das undurchsichtige Geflecht des globalen Goldgeschäfts.

Das vorliegende Factsheet «Amazonas Gold» der GfbV zeigt die ökologischen, sozialen und politischen Folgen des Goldabbaus im Amazonas. Da die Schweiz auf diversen Ebenen damit verbunden ist, fordert die GfbV, im schweizerischen Goldgeschäft Transparenz zu schaffen, Sorgfaltspflichten gesetzlich zu verankern und internationale Abkommen zu respektieren. Bis zu 70 Prozent des weltweiten Goldes werden über die Schweiz gehandelt oder hier raffiniert. Als Zentrum der Uhren- und Schmuckindustrie hat die Schweiz zudem eine herausragende Bedeutung in der Verarbeitung von Gold. Die Schweiz ist ein zentraler Knotenpunkt im globalen Goldgeschäft und trägt daher eine besondere Verantwortung für die Einhaltung von Menschenrechtsstandards und den Schutz der Umwelt.

Hier finden Sie den Bericht mit ausführlicher Bibliografie als herunterladbare PDF-Datei.

Am Fluss Tapajós inmitten des Amazonas liegt die Stadt Itaituba, die sich in wenigen Jahren zu einem Anziehungspunkt für Goldschürfer:innen aus ganz Brasilien entwickelt hat. Dort liegt aber auch das indigene Territorium Sawré Muybu, das an den Tapajós Fluss und die Stadt grenzt. Dort breitet sich der Goldabbau immer weiter in indigene Territorien aus, und mit ihm kommt die Rodung des Regenwaldes, die Vergiftung der Flüsse und die gewaltsamen Angriffe auf die indigenen Dörfer. In einem Brief schreiben Mundurukú-Vertreter:innen, dass der Gesetzesentwurf zur Öffnung indigener Territorien für den Goldabbau ein

«Projekt des Todes [ist], das unsere Gesellschaft spaltet und zu Gewalt gegen diejenigen
führt, die unser Land verteidigen.»

Seit 2016/2017 bis in die Jahre 2020/2021 hat sich die Fläche der Regenwaldrodungen wegen Goldschürfungen von 5000 Hektar auf 12500 Hektar mehr als verdoppelt. Gemäss dem Nationalen Institut für Weltraumforschung INPE wurde allein in den Jahren 2020/2021 ein Amazonasgebiet von der Grösse der Städte Basel, Zürich und Genf für den Goldabbau gerodet. Damit verschwinden einzigartige lokale Ökosysteme für immer, was auf Dauer nicht nur Folgen für die dort ansässigen indigenen Gemeinschaften haben wird, sondern auch den Klimawandel weiter anheizt. «Die Natur wird sich gegen euch wenden», warnt ein Protestierender 2015 am landesweiten Protestzug Indigener in der Hauptstadt Brasília.

Noch unmittelbarer auf die Gesundheit der Bewohner:innen wirken die Chemikalien, die bei dem artisanalen Goldabbau verwendet oder freigesetzt werden und meist ungefiltert in die Flüsse gelangen: Arsen, Quecksilber und Cyanid. Die hochgiftigen Stoffe werden von Fischen aufgenommen. Eine Studie des WWF Brasilien belegt, dass bereits über ein Drittel der Fische im Amazonas – eine der Hauptnahrungsquellen der indigenen Bevölkerung – Quecksilberanteile aufweisen, die deutlich über den von der Weltgesundheitsorganisation akzeptierten Werten liegen. Zwischen 2019 und 2020 gelangten allein durch den Goldabbau 100 Tonnen Quecksilber in das Amazonas Ökosystem. Die gesundheitlichen Folgen der Verschmutzung treffen ganz besonders Kinder und Schwangere.

Schliesslich bedrohen gewaltsame Übergriffe die indigenen Gemeinschaften, in deren Territorien Gold vermutet wird. Beispielsweise griffen im Mai 2021schwer bewaffnete Goldschürfer:innen Gemeinschaften der Mundurukú an, brannten deren Häuser nieder, attackierten eine Polizeistation und zerstörten einen Polizei-Helikopter. Der brasilianische Präsident Jair Bolsonaro befeuert solcherlei Attacken, indem er ankündigte, in den Auseinandersetzungen zwischen Goldschürfenden und Indigenen niemanden verhaften zu wollen und die Angreifer grundsätzlich nicht strafrechtlich zu verfolgen.

Am Tapajós sind es vor allem sogenannte «Garimpeiros», die Flussgold schürfen. Diese Art der artisanalen Goldgewinnung (ASM) ist vom Abbau in Goldminen, dem sogenannten Large Scale Mining (LSM), zu unterscheiden. Obwohl die artisanale Goldschürfung weltweit 80 Prozent aller im Goldabbau Tätigen beschäftigt, produzieren diese lediglich 20 Prozent der weltweit geförderten Goldmenge. Garimpeiros arbeiten oft unter katastrophalen Arbeitsbedingungen mit geringen Chancen auf ein gutes Einkommen und unter enormen gesundheitlichen Risiken. Mark Pieth, Strafrechtsprofessor der Universität Basel und Spezialist für Korruption und Geldwäscherei, spricht in diesem Zusammenhang von «Kasinokapitalismus». Die grössten Profiteure sind die Chefs der Garimpeiros und die Zwischenhändler sowie die Exporteure und ausländischen Raffinerien. ASM profitiert im brasilianischen Amazonas von den tiefen Hürden zur Legalisierung von Gold.

«Es genügt schlicht eine einfache Selbstdeklaration, dass illegal geschürftes Gold aus einer legalen Mine stamme.»

Dies erklärt Gustavo Caminoto Geiser, der als Kriminalitätsexperte für die brasilianische Bundespolizei arbeitet. Verarmte Garimpeiros bilden häufig die Vorhut bei den illegalen Besiedlungen indigener Territorien, werden aber von Lobbyist:innen des Bergbaus, der Landwirtschaft und radikalen Politikvertreter:innen im Hintergrund unterstützt.

Die «No Dirty Gold»-Kampagne der GfbV belegt die gravierenden Probleme der Schweiz im Goldgeschäft seit 2012. Das Beispiel von Minerales del Sur in Peru und dessen einzigem internationalen Handelspartner – der Raffinerie Metalor aus Neuchâtel – zeigten, wie Gold mutmasslich unter Verletzungen von Menschenrechten und ökologischen Mindeststandards im Ausland geschürft und in der Schweiz veredelt wurde. Aufgrund des öffentlichen Drucks passte Metalor die Geschäftspraktiken an.

Ähnliche Risiken gibt es bei importiertem Gold aus Brasilien: «Es ist ganz einfach», erklärt Gustavo Caminoto Geiser, Experte der brasilianischen Bundespolizei. «Wenn ich illegales Gold besitze und jemand anders eine legale Goldmine, dann genügt es, die Herkunft meines illegal geschürften Goldes falsch zu deklarieren und zu sagen, es komme aus der legalen Goldmine. Dafür brauche ich nicht einmal eine Bestätigung der Minenbetreiber.»16 Tatsächlich belegt eine Studie der Universität des Bundessstaates Minas Gerais, dass circa 30 Prozent des 2019/2020 aus Brasilien exportierten Goldes fälschlich deklariert wurden und nur 34 Prozent des gesamten brasilianischen Goldexports als legal eingestuft werden können.17 Der Bundesstaat Pará und die Stadt Itaituba inmitten des Amazonas gelten als Hauptquellen für illegales Gold. So gab es alleine 2019 und 2020 bis zu 220 registrierte Orte, wo gemäss offiziellen Angaben Gold geschürft wurde, die in Wirklichkeit allerdings nicht existieren. Solche «garimpos fantasmas» - also Phantom Schürfungen – dienen dazu, illegal in indigenen Territorien geschürftes Gold zu legalisieren.

Die herausragende Rolle der Schweiz als globaler Goldplatz basiert einerseits auf den engen Beziehungen der Goldbranche zur Banken- sowie zur Uhren- und Schmuckindustrie, andererseits auf historisch gewachsenen Strukturen. Während des zweiten Weltkriegs kaufte die Schweiz 79 Prozent des vom Dritten Reich exportierten Goldes und stützte dieses dadurch. Vier Jahrzehnte später, in den 1980er Jahren, vermarktete die Schweiz südafrikanisches Gold, ohne dies in der Aussenhandelsstatistik auszuweisen, und verhalf damit dem international boykottierten Apartheidregime in Südafrika zu Devisen.

Insgesamt 25,4 Tonnen Gold im Wert von 1.2 Milliarden US-Dollar wurden gemäss brasilianischer Aussenhandelsstatistik im Jahr 2021 aus Brasilien in die Schweiz importiert. Damit ist die Schweiz nach Kanada zweitwichtigste Importeurin von brasilianischem Gold. Besonders heikel sind dabei die Importe aus Amazonas-Städten wie Itaituba und Pedra Branca do Amapari, wo die Grenzen zwischen legalem und illegalem Goldabbau kaum nachverfolgbar sind. Alleine in den Jahren 2020-2021 deklarierten die brasilianischen Zollbehörden Exporte von rund 5 Tonnen Gold aus den beiden Städten in die Schweiz, was das Alpenland zum wichtigsten und einzigen Importeur macht. Ab Oktober 2021 brachen die offiziellen Lieferungen von Gold aus Itaituba und Pedra Branca do Amapari in die Schweiz plötzlich ab. Nach wie vor ist jedoch unklar, wer die bis dahin knapp 5 Tonnen importierten Goldes in der Schweiz angenommen hat und wer im Herbst letzten Jahres plötzlich damit aufgehört hat.

Neben den Goldraffinerien sind auch Schweizer Investoren wichtige Akteure im globalen Goldgeschäft. Der aus Herisau stammende Investor Konwave AG investiert seit 2013 in das kanadische Bergbauunternehmen Belo Sun, welche die Mine Volta Grande am Fluss Xingú vorantreibt. Aktuell hält Konwave über 3 Millionen US-Dollar an Belo Sun und ist damit der fünftgrösste Investor. Damit fördert Konwave die Erstellung einer riskanten und umstrittenen Goldmine im Amazonas. Investionen in das Goldgeschäft sind keine Ausnahme bei Konwave. Ihr gesamtes Portfolio von fast 1 Milliarde US-Dollar investieren sie fast ausschliesslich in Goldfirmen.